施秉为苗语音,据《施秉县地名志》载:早在1391年在今县城东北方一公里的打杵岩外有一木桥,是黄平通往镇远的必经之路,是两县的中间站,地以桥名,施秉是名称近音的汉字书写。但按史籍出现施秉名称又早于1392年,尚待考定,暂存此说。元至元二年(公元1265年)置前江等处军民长官司,明洪武五年(公元1372年)以前江故地置施秉蛮夷长官司,正统九年(公元1444年)置施秉县,天启元年(公元1621年)废,崇祯四年(公元1631年)复置,1958年并入黄平县,1962年复置。按旧县治在今县城东南90里,因征苗大胜于此,故改名施秉,民国三年(公元1914年)1月,改胜秉县丞为胜秉分县,仍属施秉县。